Una zona de césped de la forma y el tamaño adecuados en el sitio correcto puede obrar maravillas en un jardín, proporcionando un marco espléndido para las flores y un aire señorial y pacífico a la casa. Los céspedes también constituyen una importante zona para toda clase de juegos para niños y adultos, barbacoas y baños de sol. Pese a todas estas ventajas, el césped es probablemente la parte más maltratada del jardín. Nos ocupamos de sembrar, abonar, regar y cuidar las plantas, pero en la mayoría de los jardines las plantas de hierba que forman el césped no reciben ninguno de estos tratamientos.

Cortar el césped es el único cuidado regular que reciben todos los céspedes, y habitualmente es una tarea que equivale a pasar la aspiradora por la alfombra. Imagínese qué aspecto tendría una hilera de coles o lechugas después de haberles cortado las hojas por la mitad una vez por semana durante toda la temporada de crecimiento. Serían unas plantitas lamentables, especialmente si el suelo no se hubiera preparado ni abonado antes. Esta analogía no es del todo acertada, porque las plantas de hierba deben cortarse con regularidad para formar una alfombra tupida de césped, pero cabe destacar que para que se mantenga sana y vigorosa, incluso la hierba necesita atención.

Sin el tipo de cuidados anuales que iremos viendo más adelante, el césped pronto se llenará de malas hierbas y se verá invadido de hierbas anuales y musgo, que desaparecerán enseguida en la época de sequía. Un examen minucioso a la mayoría de céspedes suburbanos mostrará que este es el caso más común. En todo el mundo hay unas 10000 clases conocidas de hierbas diferentes, pero muy pocas se usan para formar céspedes. Deben ser capaces de soportar cortes frecuentes y formar la densa cubierta verde característica de los buenos céspedes. Así como las mejores marcas de té y café son mezclas, los céspedes más satisfactorios son una combinación de varios tipos de hierba.